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年关将至，宫里渐渐忙了起来。各藩王都会回京朝见，自然也有太皇太后的次子，平王刘祯。这几日，任谁都能看出太皇太后的心情很好，连对我也有难得的笑意。这晚，夜已深，我还守着烛火边等。门终于开了，沈珏走了进来，见到我有些惊讶。“怎么还没睡？”我起身过去，为他脱下朝服，解开束发。他静静看我忙完，伸手将我揽进怀里。“卿卿，最近宫里事多，以后不要等我到这么晚了。”那夜，他贴在我耳边轻轻说，你一个人在这宫中很难吧，以后让臣来护着你。我忽然哭到不能自已。几年了，身边所有人都告诉我，你必须要保住谢家，你一定要护好翎儿，谢家垮了会如何，翎儿出事了会怎样。却从没有人在意过我会如何，我将怎样。我只是一个被操控着维系各方利益的棋子罢了。他是第一个说我很难，说要护着我的人。我像是个绝望挣扎中渴极的人，终于遇到了一滴滴的水，哪怕就是鸩毒，也甘之如饴。我贪恋着他的那丝温暖和若有若无的温柔，点头答应了。从此，他几乎每晚都来万宁宫。也全靠着他在宫中能只手遮天，司礼监掌印每晚宿在太后宫中，这种宫闱丑事却悄无声息。那些知情的宫人也都置若罔闻，三缄其口。今晚，沈珏确实累了，抱着我很快睡着。熟睡中的他，卸下了平日那种逼迫人心的冷漠疏离，比刘祉、薛锦川和我的哥哥们都要好看。他本生得眉目俊朗如画，只是在这宫中久了，染上了阴沉和薄凉。太皇太后殷殷盼了许多天，平王终于进宫了，带着他的王妃薛锦宁。“祯儿，宁儿，快到母后这里来。”家宴上，太皇太后喜不自禁，连连招手。我知情识趣地坐到了远处，将主位留给他们。薛锦宁看我一眼，并不说话。宴会一时热闹非常。而我只留意着翎儿，他年纪还小，天一晚便有些困倦，准备离席。太皇太后正和平王夫妻聊得在兴头上，也不在意，挥了挥手让翎儿先走了。我见状连忙向她请求送翎儿回去，她心情正好，也允了。难得能与翎儿单独相处，我一路牵着他，问了生活起居，又叮嘱了许多。将翎儿送回承乾宫，我行至定坤湖，见月色正好，便不愿马上回宴席，就缓缓随意走走。“谢念卿。”有人直呼我姓名，回头一看，是薛锦宁。她几步走了过来，脸上的桀骜和不屑与她寿春宫的姑姑是那般如出一辙。“你们谢家真是好手段，姐姐死了，妹妹顶上，就要霸着这中宫之位。”我不欲与她做口舌之争，只淡淡说：“平王妃，本宫有些口渴，想回宴席饮些水，就先走了。”她却一把拉住我，“就你也配在我面前称本宫。”接着，又四处看了看，忽然冷笑了起来。“既然你渴了，那就去湖里喝水吧。”说完竟要把我往湖里推。此时正值寒冬腊月，湖水冰冷刺骨，掉进去不死也会没半条命。我死死抓住她袖子不肯放。她仍是用力推我，却脚下不稳，一个趔趄向我扑来，两人一起落入水中。“救命，救命！”薛锦宁大声呼救，我也不住挣扎。很快有人赶来，我看到那人暗红色的曳撒上绣着张牙舞爪的蟒。是沈珏。他很快游了过来，搂住了薛锦宁，将她带回岸上。我看着他们远去的身影，有些发愣，一时忘记了挣扎。还好沈珏身后跟来了其他人将我救了上来。一向麻利的司礼监小太监拿来了沈珏的大氅，他极快地披在薛锦宁身上，紧紧的将她搂在怀里。“阿珏，”薛锦宁指着一旁冷得不住哆嗦的我，“是她把我推进水里的，你带她去慎刑司为我做主。”“锦宁，”他并不看我，只说：“她毕竟是当今太后。”“阿珏，你变了！”薛锦宁的声音带着哭腔，“以前在薛府的时候你不是这样的，我说什么你都答应的。”“锦宁，”他的声音有些无奈，却有着我从未听到过的温柔，“别闹了，先去暖阁里换衣服，当心着了凉。”说完，他抱着薛锦宁离开了，自始至终都不曾看过我一眼。我瞬间明白了，为何他二十岁出头就能做到司礼监提督兼掌印，为何他能成为太皇太后最倚仗的心腹。原来他本就出自薛府。薛家上下因长姐的事，一向视我谢家为眼钉肉刺。他说他要护着我，而我竟然真的相信了。“娘娘。”闻声匆匆赶来的柳叶见我已冻得说不出话来，忙将衣服裹在我身上。“娘娘，奴婢扶您回宫。”我在柳叶的搀扶下缓缓向万宁宫走，半路却被寿春宫的掌事嬷嬷拦下。“娘娘，太皇太后召您过去。”“姑姑，娘娘浑身都湿透了，能否等回去换了衣服再去。”柳叶开口恳求。“太皇太后急召，娘娘不要让她老人家等。”“这...”柳叶还想再说什么，被我拦住。“姑姑，本宫这就随你一起去。”来到寿春宫，太皇太后位于正座，看到我，眼风凌厉如刀。“跪下！”我缓缓跪在殿下，全身冷得止不住发抖。“谢念卿，宁儿说你故意推她下水，你可还有什么话要说？”我拜了一拜，“启禀母后，儿臣并没有推平王妃。”“没推？”她的声音骤然拔高，“那你的意思是宁儿陷害你了？”“儿臣并无此意。”我盯着地面，只觉得冷得五脏六腑似都要冻住了。突然心灰意冷，不愿再解释什么，欲加之罪何患无辞。“谢念卿，不要觉得本宫不能把你怎样。沈珏，去将祖宗家法拿来。”“太皇太后，”沈珏的声音传来，平静无波，“此时正值年关，动了家法见了血光，恐不吉利。”太皇太后似有些犹豫，一时沉默。“姑姑。”突然门外传来一个声音，“姑姑，川儿来看您了。”“川儿！”太皇太后见到来人，立时又将我忘记，高兴起来。“快让姑姑看看，你终于肯从那个什么北疆回来了，吃苦了吧？”“姑姑，”薛锦川看了看跪在地上不住哆嗦的我，眸光闪烁。“川儿今日刚进京，宁姐姐也回来了，本是喜庆的事，姑姑看在川儿的面子上，就别罚她了吧。”“也好，”太皇太后扫了我一眼，“今儿看在川儿的份上不与你计较，你回万宁宫禁足，没本宫的旨意不得出来。万宁宫掌事宫女伺候不周，罚到浣衣局去。”我回到万宁宫，当夜便高热起来。柳叶去了浣衣局，我也暂时无力救她。宫里其他侍婢太监，因着今日太皇太后震怒，谁也不敢去传太医。我烧得迷迷糊糊中，感觉被人扶起喂了水，不多时，又有汤药送到嘴边。我喉咙又干又痛，吞咽地很慢，那人却极有耐心，一点一点将药喂完，又将我抱在怀里。我感觉有了一丝力气，伸手将他推开。“沈珏，你以后不要再来了。”“卿卿，”他握住我的手，“你是在怪我吗？”我摇了摇头，“我有什么资格怪你。”“你本就是薛府的人，我知道因为薛锦宁，你恨我长姐。如今长姐不在了，你的恨只磋磨我一个人就好了，不要牵连翎儿和谢家。”“娘娘，”他的声音冷了下来，又唤我娘娘。“娘娘以为臣一直都是在磋磨你吗？”我不说话，只看着他。他笑了笑，目光冷湛湛的。“娘娘还不到十八岁吧，终究是小了些，在这宫里的时日太短了，不知道宫中那些磋磨人的手段。”他的样子让我有些害怕，但却连躲开的力气都没有，似乎呼吸都变得很是艰难。我靠在床边无力地喘，全身火烧般得难受。沈珏终是没再说什么，只轻轻扶我躺下，掩好被角。“娘娘刚刚吃了药，睡会儿吧，臣在这里守着你。”许是那晚落进湖里被冻得太狠了，这场病来势汹汹。沈珏将太医院的御医挨个请了个遍，吃了一碗接一碗的药，仍是反复高热不退。沈珏仍旧每晚都来，有时烧得厉害，他便整夜不睡看护着我。我只觉得整日头痛、喉咙痛、胸口痛，实在没力气理会他，更没精力去猜他的心思。这日，我正在床上躺着昏昏沉沉，殿门被推开。如今我被禁足，这万宁宫除了沈珏也不会有其他人来。我没有睁眼看他。“阿念，你竟然病成了这样。”床边传来了薛锦川的声音。“小侯爷，”我忙勉强支撑着坐起，“你怎么来了？”他连忙将我扶住，定定地看着我，脸上有心疼，眼里闪着光。“当初我就不应该问你，直接把你劫到北疆去就好了。”“你就不用在宫里受这样的罪了。”“我没事。”我缓缓低下了头。若是再回到当初，我依然不会跟他走。这是我的命，我是谢忆安的妹妹，别无选择，再难再痛也只能忍着受着。“阿念，”他抬起我的头抵上他的额头，一字一顿地说：“你跟我走吧，我带你永远离开这。”“小侯爷，你只身闯到太后娘娘的寝宫，怕是不妥吧。”还不待我回答，沈珏走了进来，面沉如水，幽深晦暗的目光在我和薛锦川之间来回打量。“沈珏，”薛锦川起身向他走近几步，“对不起宁姐姐的是谢忆安，与她无关，你为何要如此折磨无辜的她？”沈珏挑起嘴角笑了一下，神色却越发得冷，站得笔直的身上有种排山倒海的迫人气势。“小侯爷一介外臣，怕是没这个资格责问本督后宫之事。”“沈珏，你离开我薛府一晃十二年了吧，如今也算是混出了模样。”“薛府对本督的提携之恩，没齿不忘。只是也奉劝小侯爷一句，手不要伸得太长。有些人不该你惦记，也轮不到你来管。”沈珏说完，直接做了个送客手势。薛锦川走到门口，又回头看我，“阿念。”沈珏侧了侧身，挡住了他的目光。“我说的话，阿念你再好好想想。”薛锦川走了，屋里只剩我和沈珏两人。他缓缓走到床边，低头看我，修长的身影将我完全罩住。“娘娘因为臣出自薛府便恨起了臣，自己却跟薛小侯爷暗通往来，几次商量着私奔，真是让臣刮目相看啊。”他的声音满是冷冷的嘲讽，犹如那晚冰冷的湖水，让我忍不住发抖。我抬手抚上胸口，只觉得那里一扯一扯地疼。张了张嘴，却又不想再跟他说什么。“薛锦川的话，娘娘想得怎么样了？要不要跟他永远离开这？“臣在这宫里一直折磨娘娘，更显得他痴心一片啊。”“只是娘娘身上，哪一处臣没有碰过？”“沈珏，你算什么？我要不要离开这与你有何关系？你滚！”我全身火烧一般难受，可他的话又太冷了，刺得我的心太疼了，再也忍受不住，第一次如此大声跟他说话。“是啊，臣算什么，”他突然笑了起来，一时眉目舒展，带着无尽的妖冶之色。“娘娘想走，臣也不拦着，只是陛下的膳食中怕是会多出些东西。”他说完也不看我，转身就走。我闻言大骇，心口一阵狂跳，似有什么要涌了出来。但也顾及不上，下床追他。“督公！”我喊了一声，抓住他手臂，胸口剧痛，想再求他，张开嘴，却喷出一口血，溅得他满身鲜红。“卿卿。”他回身抱住我摇摇欲坠的身子，又对门口喊：“快传御医！”“我不走，求你，不要，伤害翎儿。”我紧紧握住他衣袖，只来得及说这一句，便什么也不知道了。