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朱允炆愣愣地看着吕氏，紧握着母亲的手，恳切地说：“母亲，您千万不要冒险，皇爷爷虽然表面上和蔼可亲，但是一旦对某人产生厌恶，这份反感就会持续一生！”“我们还未与大哥正面冲突，您千万别做出傻事啊！”在朱雄煐消失的这九年里，朱允炆陪伴朱元璋度过了漫长的岁月，他对朱元璋的性格了如指掌。朱元璋一旦对某人有了恶感，那种反感便很难消除。吕氏冷笑一声，对儿子道：“孩子，你尽管安心，娘在这皇宫里熬过了十六载春秋，从一名不起眼的妾室晋升到正宫，靠的可不是仅凭在太上皇面前装模作样的简朴。”在这皇宫之内，仅有心计手腕是远远不足以立足的。她的背后还有一股力量在暗中支撑着她，或者说是在支持他们母子二人。凝视着朱允炆那张温顺谦逊的脸庞，吕氏满含宠溺地笑着说：“孩儿，你就在这认真抄写佛经，最好是用自己的鲜血抄写，然后再呈递给太上皇。”“太上皇一生铁血无情，他诛杀过无数人，无论是同乡故旧还是少年伙伴，但他从未对家人动手。”“既然他喜好孝顺之行，那你就得做出个样子给他瞧瞧！”朱允炆面露难色：“要用我的血抄写吗？”吕氏略显不悦地说：“废话！行了，照着娘教你的法子去做，娘自有别的安排，定会稳固你的太子之位，也必定会使太上皇疏远那个外室所生之子，也许，还能让他陷入万劫不复之地！”当说到最后一句时，吕氏的脸色已然变得冷漠而无情。朱允炆低头看着自己纤细的手臂，不禁倒抽一口冷气，用血来写？那该有多疼？吕氏返回寝殿，在微弱的灯火下，开始在纸上疾书。“来人，即刻将此信送往江夏侯府！”吕氏的父亲乃凤阳府吕本，自朱元璋起兵之初便追随左右，至洪武十四年去世。吕本有一位堂弟名叫周德兴，现任江夏侯，同样来自徽州凤阳府，与朱元璋是幼时玩伴，最早随朱元璋打江山，后举荐其堂兄吕本投奔朱元璋麾下。因此，按宗族关系算，周德兴乃是吕氏的叔父，也是朱允炆的叔祖父。这些年来，正是江夏侯周德兴在幕后为朱允炆母子出谋划策。吕氏能够由一位侧室跃升为正宫太子妃，全赖周德兴洞察朱元璋性格，迎合其喜好，展示美德，终获扶正为太子妃。“这雨，不知道何时才会停歇。”应天府繁华街巷中的某座豪宅内，江夏侯周德兴背手仰望漫天暴雨。“多下点吧，千万别停！”“淮河若不发洪水，皇上如何赈济灾民？皇上不拨款赈灾，我们又怎能从中获利呢？”周德兴自嘲般笑了笑。就在此时，周骥走了进来。周骥是周德兴的独子，目前在皇宫担任殿前司亲军指挥使。这个官职看似威风，实际上不过是宫廷侍卫首领，平日里在皇宫无所事事，没有实权。“父亲，堂姐那里有急信传来。”听说吕氏有信送达，周德兴神情陡然严肃起来。尽管他是朱元璋的童年玩伴，但所受封赏却最低，至今仅为一侯爵。相比之下，徐家、常家、傅家同样是朱元璋的同乡伙伴，为何他们一个个都封为了国公？甚至连晚一辈的蓝玉，如今地位都已凌驾于自己之上。论起征战沙场，他在攻打川蜀之时，不也曾竭尽全力拿下城池？周德兴心中实则对朱元璋怀有怨恨，只是不敢表露在外而已。他缓缓展开吕氏的信函，仔细阅读。此刻，他所有的希望都寄托在自己的大侄孙朱允炆身上。期盼朱元璋大发慈悲给他们加封，显然是不可能的，唯一的出路便是等待朱允炆登基。为此，周德兴一直暗中支持朱允炆母子。一旦朱允炆登基，他便是开国功臣，又是新帝的外戚，想不位居高位都是不可能之事！当前的一切形势都在向好的方向发展，特别是在今年朱标驾崩之后，朱允炆的机会愈发增大。然而，当周德兴读完这封信后，原本挂着笑容的脸庞瞬间扭曲起来。周骥见状惊恐万分，“父亲，您怎么了？可别吓我。”周德兴愣愣地看着周骥，许久后才艰难挤出两个字：“糟了。”周骥心焦如焚：“父亲，您跟亲生儿子还有什么话不好直说？快告诉我吧！”周德兴喉头滚动，缓缓道：“大公子可能并未离世。”“什么？”周骥一时之间未能理解，愣愣地凝视着周德兴。周德兴沉声透露：“大公子朱雄煐可能尚在人间，被祖父暗中抚养在外，近来祖父频繁出宫，恐怕正是为了寻找大公子。昨晚更是令人震惊，祖父竟携奏疏在大公子那里留宿一夜！”周骥闻此言，瞬间弹起，失声道：“这怎么可能？！”周德兴满腔愤慨：“你这个家伙，你堂姐怎会拿这种事开玩笑？声音这么大，是不是生怕锦衣卫听不见？你还不赶紧去锦衣卫报信？”周骥迅速平复情绪。眼看即将到手的权柄与荣耀，只需等待朱允炆登基，就能全部归于周家名下，此刻忽闻太子之位或许并非铁定属于朱允炆，父子俩如何能够淡定？“父亲，这该如何是好？决不能让他出现在人们的视线里，我们必须在他被祖父公开之前，设法除去他！”周骥恨恨地道。“要不我派人去解决了他？”周骥咬牙切齿地说。啪！周德兴猛地一巴掌拍过去：“你这家伙能不能聪明点？先别说事发后能否逃过锦衣卫的追查，单凭大公子的身份，蓝玉、常茂、傅友德、冯胜、何荣这些人……”“我不提其他人，只说这些勋贵武将，你掂量掂量自己能对付得了哪一个？他们若要对付我们，足以让我们死无葬身之地，明白吗？”